Ursprung des Namens Totengässlein

Frau L. / 18.Oktober 2004:

Woher kommt der gruselige Name Totengässlein? Ich weiss noch aus der Schule dass es vom grossen Erdbeben kommt, aber später habe ich auch gehört dass das nicht stimmt. Was ist jetzt richtig?


Antwort von altbasel.ch:

Es ist eine wohl aus dem späten Mittelalter stammende Legende, dass der Name daher rühre dass während des Erdbebens 1356 besonders viele Menschen in dieser Gasse zutode kamen. Bereits Christian Wurstisen unterstreicht in seiner Chronik 1580, dass der Name Totengässlein schon hundert Jahre vor dem Erdbeben belegbar sei.

Der im 13.Jh auftauchende Name "Totgassun" kommt daher, dass die Bewohner der Gemeinde St.Peter in der Talstadt ihre Toten über diesen sanft ansteigenden Weg auf den Kirchhof St.Peter trugen, um sie dort zu bestatten. Dazu waren die anderen steilere Gassen wenig geeignet. Das Totengässlein dürfte um die 900 Jahre alt sein.

Für das hohe Alter spricht der natürlich geschwungene Verlauf der Gasse, der einem Abhang im Gelände folgt. Daher ist anzunehmen, dass hier bereits ein Pfad bestand bevor Häuser der wachsenden Stadt dessem Verlauf diktierten. Am Fuss des Gässleins, wo die Trauernden vorbeikamen, wurde die Liegenschaft Stadthausgasse 4 bis 8 einst sinnigerweise "zem Süfzen" genannt.

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